Rekod
sejarah Vietnam boleh dikesan kembali dari pertengahan sehingga ke
penghujung abad ketiga sebelum masihi iaitu ketika 甌雒 Âu Lạc dan 南越 Nam
Việt ditubuhkan. Nam Việt telah menakluki Âu Lạc pada tahun 179 SM.
Vietnam
pada zaman prasejarah merupakan tapak benua yang menempatkan tamadun
manusia terawal di dunia. Menjadikannya sebagai salah satu kawasan
pertanian awal di dunia. Lembangan Sungai Merah membentuk unit geografi
yang semulajadi dan menjadi sumber ekonomi penduduk sekitarnya. Sungai
Merah disempadani di sebelah utara dan baratnya oleh hutan serta
pergunungan. Ke sebelah timurnya adalah laut dan ke sebelah selatannya
pula adalah delta Sungai Merah.
Menurut
kepada lagenda awal, negeri Vietnam telah ditubuhkan pada 2879 SM.
Namun menurut pengajian arkeologi pula, kemunculan kerajaan-kerajaan
kecil berlaku pada penghujung zaman kebudayaan gangsa Đông Sơn.
Kedudukan Vietnam yang pelik itu menjadikannya sebagai kawasan yang
sukar untuk diserang. Keadaan ini menyebabkan Vietnam yang diperintah
oleh 雄王 raja-raja Hùng menikmati kemerdekaan yang berpanjangan.
Sebaik
sahaja Vietnam dijajahi oleh bangsa asing, maka sukarlah untuknya
membebaskan diri. Selama 1,100 tahun, Vietnam diperintah bergilir-gilir
oleh dinasti China seperti berikut:
- Dinasti Han
- Dinasti Wu Timur
- Dinasti Jin
- Dinasti Liu Song
- Dinasti Qi Selatan
- Dinasti Liang
- Dinasti Sui
- Dinasti Tang
- Dinasti Han Selatan
Keadaan
ini menyebabkan kebudayaan tempatan di Vietnam mengalami perubahan dan
penyerapan dari kebudayaan yang memerintahnya, iaitu kebudayaan dari
benua China. Pada saat-saat tertentu dalam tempoh 1,100 tahun itu,
Vietnam diperintah secara bebas di bawah 家趙 dinasti Triệu, 徵姐妹Trưng
bersaudara, 天李家 dinasti Tiền Lý, 家曲 dinasti Khúc dan 楊廷藝 Dương Đình
Nghệ. Mereka berjaya memerintah secara singkat dalam tempoh ini.
Semasa
penguasaan China di Utara Vietnam itu, beberapa kebudayaan tempatan
muncul di rantau tengah dan selatan Vietnam, iaitu kerajaan Funan dan
kerajaan Champa. Pengasas dan pemerintah kerajaan-kerajaan ini
berketurunan Hindu. Dari abad ke-10 M, orang Vietnam mula keluar dari
hulu di Delta Sungai Merah dan mula menakluki kerajaan-kerajaan Hindu
tersebut.
Apabila
吳權 Ngô Quyền (939-994) mengembalikan semula kedaulatan Vietnam, muncul
dinasti-dinasti tempatan di Vietnam seperti berikut:
- Ngô
- Đinh
- Lê
- Lý
- Trần
- Hồ
- Trần
- Lês
- Mạcs
- Trịnh
- Nguyễn
- Tây Sơn
- Nguyễn
Dalam
sela masa dinasti-dinasti ini berkuasa, Vietnam turut dipecahkan oleh
perang saudara dan menyaksikan campurtangan kuasa asing seperti dinasti
Song, dinasti Yuan, kerajaan Champa, dinasti Ming, kerajaan Siam,
dinasti Qing dan Perancis. Dinasti Ming dari benua China pernah
menakluki lembangan Sungai Merah untuk seketika sebelum orang Vietnam
kembali menguasainya. Kemudian empayar Perancis mengikat Vietnam menjadi
tanah jajahannya untuk hampir satu abad. Pergolakan politik dan
merebaknya fahaman Komunis menyebabkan sistem monarki berakhir di
Vietnam selepas Perang Dunia II. Vietnam berubah menjadi sebuah
republik.
